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afrol News, 20 de Junio - Las quejas de ciudadanos de África Occidental sobre el deterioro de la calidad de la gasolina comercializada en sus países han demostrado ser ciertas. Una red de exportación ilegal de combustible de mala calidad en África Occidental, encabezada por la empresa Trafigura, la empresa tras el escándalo tóxico en Costa de Marfil, se ha descubierto en Europa.

Una explosión de un tanque químico en un remoto fiordo de Noruega; una sospechosa refinería en Estonia sin importaciones ni exportaciones; la intoxicación de inspectores de transporte marítimo en Holanda; el gran escándalo tóxico en Costa de Marfil; y las crecientes protestas entre los propietarios de automóviles en toda África Occidental: todas las pistas conducen a la gran naviera Trafigura, registrada en Holanda.

A finales de febrero de este año, una huelga entre los taxistas camerunés causó protestas masivas contra la subida de los precios de los combustibles y el deterioro de la calidad de la gasolina. Al menos 24 manifestantes fueron asesinados por las fuerzas gubernamentales, y otros cientos fueron arrestados durante la represión.

John Gwat, taxista en la capital de Camerún, Yaoundé, dijo a Vivienne Walt que los disturbios eran una reacción de lucha. Él cree que, junto con el aumento de los precios, la calidad del combustible había sido adulterada. "Nuestro combustible no es bueno", dice. "Han comenzado a mezclar queroseno. Perjudica los motores."

Estas denuncias fueron rotundamente negadas por las compañías petroleras, las gasolineras y las autoridades en Camerún. Pero son cada vez más aceptadas por la opinión pública camerunesa. Peor aún, la mayoría de los conductores de África Occidental se quejan de que la gasolina daña sus vehículos.

Pero un documental de la radiotelevisión estatal noruega 'NRK' emitido ayer demuestra que los consumidores de África Occidental tienen razón.

Se ha desarrollado toda una cínica industria para producir un peligroso combustible con valores muy elevados de azufre, obtenido a partir de productos de desecho gracias al contrabando desde instalaciones europeas y su transporte marítimo en grandes buques cisterna a África Occidental, donde ha sido transportado por tierra y embarcaciones más pequeñas, sobornando a inspectores locales para aceptar el combustible ilegal.

La trama fue descubierta después de las investigaciones de la explosión el año pasado de un tanque de las instalaciones de Vest Tank, en el oeste de Noruega. La explosión causó problemas de salud a la población, similares a los que sufrió la población local en el escándalo de tóxicos en Costa de Marfil, y pronto salió a la luz que un buque similar a "Probo Koala" - el buque de Trafigura causante del desastre tóxico en Costa de Marfil - y otros buques de Trafigura habían transportado la mercancía de Vest Tank.

Las autoridades costeras y aduaneras sólo habías sido informadas de que los buques de Trafigura de buques llevaban aguas residuales que ibna a ser depositado en Vest Tank. Sin embargo, su verdadero transporte eran desechos de las refinerías de petróleo, que normalmente se suelen eliminar. El producto procedía de la producción de petróleo en el Golfo de Mexico, donde se conoce que se han elevado los niveles de azufre.

En secreto, Vest Tank añade agua y sosa cáustica (hidróxido de sodio) a este producto de desecho, lo que resulta en algo más parecido a una nueva mezcla química que a un combustible. Desde Noruega, los buques de Trafigura transportan este producto tóxico a una refinería que controla en Paldiski, Estonia, de nuevo sin el conocimiento de las autoridades de Estonia. Allí someten el producto a otro proceso químico para aumentar los índices de octano y poder clasificarlo como "combustible".

El nuevo producto, legalmente un producto residual que hubiera necesitado una licencia de exportación de Europa, se envía directamente a África Occidental en los mismos buques. Según documentos oficiales, sólo transporta aguas residuales y su destino, al salir de Estonia, no se he decidido. Sin embargo, en un viaje, durante una escala en Holanda, un inspector enfermó por el elevado nivel de azufre en la mezcla química que transportaba el buque.

A su llegada al Golfo de Guinea, los buques de Trafigura anclan frente a las costas para contactar a los comerciantes locales. El documental de 'NRK' menciona las ventas, especialmente, a países como Costa de Marfil, Togo y Camerún.

Las dimensiones de este comercio especulativo aún no se conocen. Tan sólo las investigaciones hechas por 'NRK' revelaban un total de 150.000 toneladas de gasolina que pasa por Noruega en su ruta hacia el África occidental durante un período de siete meses.

Trafigura, en su defensa, afirma que es víctima de "difamación" tras el documental. En una declaración escrita a la que ha tenido acceso afrol News, la empresa holandesa señala que "no participa en operaciones ilegales y exige que sus subcontratistas y buques fletados no lo hagan tampoco", añadiendo que aún queda por demostrar si la empresa tiene alguna responsabilidad en el desastre tóxico en Costa de Marfil.

Por staff writer

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