afrol News, 29 de Agosto de 2008 - Con la escasez de alimentos amenazando con intensificarse en Madagascar, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) está ayudando a la isla del sur de África a aumentar su suministro de alimentos, especialmente de arroz, para evitar las importación de grandes cantidades a precios muy altos.

Las importaciones anuales de arroz de Madagascar se estiman en 200.000 toneladas. Se espera que la escasez de alimentos eleve esta cifra a las 270.000 toneladas al año, según apunta el coordinador residente de emergencias de la FAO, Marco Falcone, advirtiendo que esta situación supondría un duro desafío. Falcone declara que importar arroz al precio internacional significa pagar un 70% más que los precios locales actuales, una situación con pocas probabilidades de cambias.

Como parte de sus esfuerzos para ayudar a los países a aumentar su producción de cereales, la FAO lanzó un proyecto de cooperación técnica de emergencia de 500.000 dólares en julio que proporciona semillas de arroz, semillas de alubias y fertilizantes a cerca de 6.000 agricultores y sus familias. Los beneficiarios de esta ayuda se encuentran entre aquellos que han sido más afectados pos los ciclones de los recientes meses que han destruido el 80% de la cosecha.

La siembra de fuera de temporada de julio y agosto podría aumentar la producción, según explica Falcone, dado que los agricultores en Madagascar plantan tradicionalmente sólo en la principal estación de lluvias, que comienza en Noviembre.

"Madagascar podría ser más que autosuficiente en arroz", comenta Falcone, añadiendo que el país podría convertirse también en un principal exportador a las islas del Océano Índico de Comores, Seychelles y Mauricio, así como a los países en el este y el sur de África.

Sin embargo, solo el aumento de la producción de arroz no sería suficiente para atajar la pobreza y malnutrición crónica en Madagascar, donde la malnutrición se trata con la dependencia de un único alimento - arroz – que proporciona calorías, pero no muchos nutrientes o proteínas.

Por staff writer

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