afrol News, 5 de Noviembre de 2008 - La incidencia de la malaria ha disminuido significativamente en Gambia en los últimos cinco años, según un nuevo estudio. La experiencia de Gambia podría "aumentar la posibilidad de eliminación en algunas partes de África", confían los investigadores, revelando que los mosquiteros tratados con insecticida son fundamentales en la lucha contra la enfermedad.

Las conclusiones del estudio sobre Gambia, que fue financiado por el Consejo de Investigación Médica de Reino Unido, aparecen en la edición de esta semana del diario de ciencia médica 'Lancet', y plantea la posibilidad de erradicar la malaria como un problema de salud pública en algunas partes de África.

La malaria es una de las principales causas de enfermedad y muerte en África, incluyendo países como Gambia. Durante más de 50 años se han llevado a cabo investigaciones sobre las formas de control de la malaria y, desde 2003, se han intensificado considerablemente los numerosos esfuerzos para ofrecer intervenciones a mujeres embarazadas y niños menores de 5 años - incluido el tratamiento preventivo intermitente y el uso de mosquiteros tratados con insecticida -.

Los investigadores trataron de investigar los cambios que se han producido en Gambia en los últimos nueve años, sus posibles causas, y la importancia para la salud pública. Se analizaron los registros originales, a fin de establecer el número y la proporción de pacientes hospitalizados por malaria, las muertes y los exámenes de sangre en un centro hospitalario durante más de nueve años, a partir de enero de 1999, y en cuatro centros de salud en tres diferentes regiones administrativas durante más de siete años.

En cada uno de los cuatro sitios que fueron detalladamente estudiados en Gambia, se encontró que las proporciones de casos de malaria habían disminuido en un 82, 85, 73 y 50 por ciento, respectivamente, entre 2003 y 2007. La proporción de muertes atribuidas a la malaria en dos centros hospitalarios se redujo en más del 90 por ciento.

El equipo también registró un cambio sustancial en el promedio de edad de los niños que fueron ingresados con malaria en centros hospitalarios después de 2004, siendo muy inferior el número de niños menores de 5 años admitidos después de ese año. La edad media hasta el año 2004 fue similar a la registrada diez años antes, por lo que el hallazgo de una tendencia hacia mayores edades de los casos de malaria era nuevo.

El equipo examinó las posibles razones de la disminución de la malaria en Gambia. Los cambios en las precipitaciones causan algunas fluctuaciones en la malaria de un año a otro, pero no cuenta para la progresiva reducción registrada desde 2003, mientras que los cambios socio-económicos, las mejoras en las comunicaciones y el acceso a la educación también pueden haber contribuido, aunque estos factores tienden a tener un impacto más gradual en lugar de los rápidos cambios registrados en los diferentes sitios. Un cambio en la quimioterapia es probable que haya desempeñado un papel importante, porque hasta el año 2004, sólo se usaba principalmente cloroquina.

"El cambio más sustancial en las medidas para prevenir la malaria ha sido el aumento del uso de mosquiteros tratados con insecticida, que gracias a la publicidad y a las iniciativas del Fondo Mundial, el UNICEF y la OMS se triplicó entre 2000 y 2006", concluye el estudio. Aproximadamente el 49 por ciento de los niños menores de 5 años en Gambia duermen ahora bajo mosquiteros tratados con insecticida, la tasa más alta que se conoce en África.

El coautor del estudio David Conway, basado en los Laboratorios del Consejo de Investigación Médica en Banjul, Gambia, sostiene que el estudio documenta conocimientos pioneros. "Estos hallazgos apoyan la propuesta de que el aumento de la inversión en las intervenciones de la malaria en África puede tener un efecto importante en la reducción de la mortalidad de la enfermedad. Tenemos que considerar la posibilidad de la futura erradicación de la malaria en algunas zonas de África, pero también hay que hacer hincapié en la importancia de la continuidad de la vigilancia, y no hay lugar para la complacencia con esta enfermedad", concluyó.

Por staff writer

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