afrol News, 24 de Abril de 2009 - Los precios de los alimentos siguen siendo elevados en los países en desarrollo pese a la mejora de la situación del suministro mundial de cereales y al brusco descenso en los precios internacionales de los alimentos. Los más pobres gastan hasta el 80 por ciento de sus ingresos en alimentos.

Así lo advirtió la FAO en su informe Perspectivas de cosechas y situación alimentaria, donde se indica que los precios altos pueden agravar la situación de millones de personas pobres que ya sufren hambre y desnutrición.

Según las previsiones iniciales de la FAO para 2009, se espera que la producción mundial de cereales disminuya este año en un 3 por ciento con respecto al récord de 2008, aunque será la segunda mayor cosecha de todos los tiempos. Se prevé que la mayor parte de este descenso corresponda al trigo, sobre todo debido a la significativa reducción de superficie cultivada en los países desarrollados en respuesta a la disminución de los precios internacionales. En los países en desarrollo, la producción de cereales podría permanecer cercana al buen nivel alcanzado el año pasado.

A pesar de la buena cosecha de cereales de 2008 en muchos de los países que habitualmente se encuentran más expuestos a la inseguridad alimentaria, 32 de ellos continúan con emergencias alimentarias.

Los precios de los cereales en los países en desarrollo continúan siendo generalmente muy elevados, en algunos casos en niveles récord, según la FAO. Los más afectados son los pobres de zonas urbanas y los campesinos con déficit de alimentos que dependen del mercado para poder comprarlos. Además, la recesión económica mundial está mermando las remesas de dinero enviadas por familiares que trabajan en el extranjero y que a menudo sustentan el volumen de consumo de alimentos de los hogares vulnerables.

Un análisis de los precios de los alimentos a nivel doméstico en 58 países en desarrollo revela que en un 80 por ciento de los casos son más elevados que hace 12 meses y en un 40 por ciento más elevados que hace tres meses. En un 17 por ciento de casos, los precios son los máximos registrados hasta la fecha.

La situación más dramática se produce en África Subsahariana. En todos los países analizados, los precios domésticos del arroz son mucho más elevados que hace 12 meses, mientras que los precios del maíz, el mijo y el sorgo son más elevados en el 89% de los países en comparación con el año anterior.

Los precios de los alimentos también siguen altos en otras regiones, particularmente en Asia en lo que se refiere al arroz, y en América Central y América del Sur en lo que respecta al trigo y al maíz.

Se espera que la factura total de las importaciones de cereales de los países de bajos ingresos y con déficit de alimentos (PBIDA) disminuya en 2008/09 a 28 000 millones de dólares, un 27 por ciento menos que el máximo histórico de la temporada anterior. El descenso de los precios internacionales y del coste de los fletes suponen un cierto alivio, según el informe.

Pero la ralentización de las importaciones comerciales de cereales y de la ayuda alimentaria es una de las razones que hacen que los precios de los alimentos se mantengan elevados en los países pobres, afirma la FAO. A finales del pasado marzo, sólo se había satisfecho el 45 por ciento de las necesidades de importaciones de cereales de los PBIDA para el año comercial que termina en 2009.

En África oriental más de 17 millones de personas se enfrentan a una grave inseguridad alimentaria debido a las malas cosechas, a los conflictos o a una combinación de ambos factores. En Somalia, se estima que actualmente 3,2 millones de personas necesitan ayuda alimentaria. En Sudán, el conflicto continuo y la reciente expulsión de algunas agencias humanitarias en Darfur han aumentado la preocupación por los millones de personas vulnerables que ya hacían frente a una situación de gran dificultad.

En África austral los elevados precios domésticos, el lento crecimiento de las importaciones y la elevada demanda durante estos meses de mayor necesidad de alimentos están afectando a la seguridad alimentaria de unos 8,7 millones de personas, incluyendo más de 5 millones en Zimbabwe, en donde el actual brote de cólera representa una grave amenaza para la salud y la nutrición de los grupos vulnerables.

Por staff writer

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