afrol News, 22 de Mayo de 2009 - Si las grandes inversiones extranjeras son un signo de una economía y una sociedad normalizadas, Liberia puede celebrar un importante hito. Delta Air Lines anunció hoy que abrirá una conexión aérea directa entre Monrovia y Nueva York el próximo mes.

Delta Air Lines, la aerolínea más grande del mundo, anunció hoy en una nota remitida a afrol News que el próximo 9 de junio pondrá en marcha los servicios de vuelo entre la capital liberiana, Monrovia y el Aeropuerto John F Kennedy de Nueva York, a través de Dakar, Senegal, tras la aprobación del gobierno. El vuelo semanal será la única conexión directa a EEUU procedente de Liberia.

La aerolínea estadounidense basa exclusivamente sus decisiones en análisis de mercado y beneficios - no políticos - que, evidentemente, ha encontrado a Liberia como un destino económicamente sostenible, a pesar de la pequeña economía nacional, su muy reducido nivel de turismo y su reputación de país aún inestable debido a su reciente guerra civil.

Desde la situación de desesperación en la que se encontraba hace tan sólo hace unos años, la economía de Liberia ha experimentado últimamente un crecimiento constante. De acuerdo con las cifras del Fondo Monetario Internacional (FMI), el PIB de Liberia creció un 7 por ciento en 2008 y, a pesar de la crisis mundial, se proyecta que siga creciendo a un nivel de "entre el 5 y el 6 por ciento en 2009". Los empresarios de EEUU son la principal fuente de inversiones, mientras que la Agencia de EEUU de Cooperación al Desarrollo, USAID, es el principal donante de Liberia, con una gran presencia de trabajadores y asesores en el país oeste africano.

Para Delta, la nueva conexión con Monrovia encaja perfectamente en su nuevo enfoque hacia África, siendo la única aerolínea estadounidense que conecta los dos continentes. Delta ya opera o tiene previsto iniciar pronto conexiones entre EEUU y nueve ciudades en África, que van desde Sudáfrica, Nigeria, Kenia, Egipto, Ghana, Senegal a Liberia. En EEUU, los vuelos de Delta procedentes de África se concentran en Atlanta y Nueva York.

"Delta es la única compañía de servicios regulares entre Estados Unidos y África, y estamos entusiasmados de añadir Liberia a nuestra red africana", dijo hoy Bobby Bryan, de Delta Air Lines. "Nuestro vuelo a Monrovia ayudará a fortalecer los lazos comerciales y las oportunidades de turismo entre ambos países", añadió.

También en el sector privado en Liberia, el anuncio de hoy ha sido acogido con satisfacción. Para RLJ Kendeja Resort & Villas - ubicado cerca del aeropuerto de Monrovia, con capital estadounidense y uno de los pocos representantes en Liberia de la naciente industria del turismo - la decisión de Delta ha sido descrita como una "buena noticia".

Robert L Johnson, portavoz de la empresa de EEUU que se encuentra tras la inversión en el resort en Liberia, puso de relieve la importancia de este vuelo para la industria turística de Liberia. "Aplaudo a Delta Air Lines por comprometerse a proporcionar un servicio aéreo directo a Liberia que proporcionará oportunidades de crecimiento económico para el país, y contribuirá a la estabilidad política", dijo Johnson.

Para el Gobierno de Liberia, que aprobó la nueva conexión aérea de Delta, la nueva oportunidad de dar un impulso a la industria del turismo llegó sorprendentemente pronto. De hecho, el Ministerio de Turismo aún no está plenamente operativo y no tiene presencia en Internet.

Pero el gobierno, al mismo tiempo que se centra en la reconstrucción y otros sectores, espera poder hacer uso pleno de su gran potencial turístico. Con un clima tropical y abundantes playas, un ambiente tolerante y una población de habla inglesa, Liberia disfrutaba de un gran número de turistas procedentes de EEUU antes de la guerra civil. Pero casi nada de las razonablemente buenas infraestructuras turísticas han sido reconstruidas durante los últimos años.

Por staff writer

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