afrol News, 15 de Julio - Benín puede ser algún día autosuficiente en arroz y llegar incluso en el horizonte de 2011 a exportar el excedente de su producción arrocera, consideran los expertos. Este “milagro” se deberá a una estrategia de aumento de la producción y a la comercialización de semillas de arroz de calidad.

En el marco de esta iniciativa, un proyecto del Fondo de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) por un valor de 500.000 dólares ayudará a Benín a partir de septiembre de 2009 a alcanzar un ambicioso objetivo: producir 300.000 toneladas de arroz - más del doble de la producción actual - en 2011. Para ello será necesario producir anualmente más de 2.200 toneladas de semillas de arroz de calidad.

El aumento de la producción nacional de arroz fue decidido en un contexto internacional de alza de los precios alimentarios. En Benín, al igual que en otros países de África Occidental, la producción de arroz está lejos de cubrir la demanda, que no deja de aumentar.

Según datos de la FAO, las importaciones de arroz en África Occidental alcanzaron 6 millones de toneladas en 2001, y las previsiones indican que esta cifra será de 11 millones de toneladas en 2010.

La mejor manera de reducir la factura de las importaciones de arroz de Benín (cerca de 240.000 toneladas en 2004, según los últimos datos oficiales disponibles), consiste en explotar al máximo el potencial arrocero del país.

Según los expertos de la FAO, no solo se podrían cubrir las necesidades del consumo local, si no también exportar los excedentes hacia mercados subregionales y regionales.

Estos mismos expertos calculan que si Benín explotase todo su potencial de producción de arroz, el aumento neto equivaldría a más de 55 millones de dólares. El país explota hoy tan solo el 8 por ciento de su potencial, mientras que dispone de 322.000 hectáreas de tierras aptas para cultivar arroz, de las cuales 205.000 son tierras bajas y 117.000 son llanuras inundables.

El arroz es por lo tanto un producto clave prioritario en el plan de relanzamiento del sector agrícola. El proyecto de la FAO, que impulsa la producción de semillas de calidad y facilita el acceso de los campesinos a las mismas, consolida los esfuerzos del Gobierno de Benin, que tiene como objetivo prioritario la reducción de las importaciones de arroz.

A medio plazo, el incremento de la producción de semillas de arroz de calidad debería hacer aumentar la producción anual arrocera para cubrir el 70 por ciento de la demanda doméstica. Además, se mejorará el nivel de vida de los productores, gracias al aumento de sus ingresos, y se hará que el arroz producido localmente resulte competitivo.

El proyecto de la FAO cuenta con la colaboración del WARDA, de diversas instituciones gubernamentales de Benín y de las ONG locales.

Por staff writer

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