Mercado de plátanos en el sudoeste de Uganda

© Piet van Asten/IITA

Futuro Africano, 19 de Febrero de 2010 - Más de 70 millones de personas en África Este dependen del plátano como su principal fuente de alimento e ingresos. Con sólo un "uso mínimo" de fertilizantes, se podría duplicar fácilmente su potencial económico, según un nuevo estudio. Los resultados son aplicables a toda África.

El Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) acaba de presentar un estudio sobre el uso de los fertilizantes en los plátanos de de África Este, con resultados prometedores.

El estudio, al que ha tenido acceso afrol News, encontró que la mayoría de los productores de plátanos en la región no utilizan fertilizantes. Por lo tanto, los cultivadores, concluyen, han perdiendo la oportunidad de maximizar la seguridad alimentaria de los cultivos y su potencial económico. Incluso una "aplicación moderada de abonos minerales podría duplicar la producción de las cosechas", según han demostrado estudios de campo.

El IITA se llevó a cabo en casi 200 campos agrícolas en Uganda - el segundo mayor productor y consumidor de plátano del mundo - que demuestran que un modesto uso de fertilizantes puede aumentar significativamente el rendimiento del cultivo. "En el centro de Uganda, por ejemplo, la producción anual se duplicó de 10 a 20 toneladas por hectárea con un reducido uso de fertilizantes", revela el estudio.

La investigación ha estado dirigida por Piet van Asten, agrónomo del IITA, con sede en Uganda, y Lydia Wairegi, estudiante de doctorado en la Universidad de Makere. "La aplicación de fertilizantes no sólo incrementa el tamaño de los racimos, sino que también acorta el ciclo de cultivo para que las plantas produzcan más racimos en un año", dice van Asten.

Sin embargo, el estudio también revela que menos del 5 por ciento de los agricultores aplican fertilizantes en sus cultivos de plátano. Los agricultores citan los altos costes, el suministro errático, y los inconvenientes del embalaje como las principales razones para no utilizar fertilizantes. También se lamentaron de la falta de acceso a financiación y créditos, el escaso conocimiento sobre el uso de los fertilizantes, y el efecto negativo percibido en la calidad de la tierra y en el sabor de los plátanos.

A su vez, los resultados del estudio indican que el tratamiento con fertilizantes realmente mejora el aspecto, el olor, la textura y la visión general de los plátanos.

Aunque el estudio mostró pruebas de los efectos positivos de los fertilizantes en la producción de plátano, van Asten advierte que el uso de fertilizantes tiene que ser muy estratégico. Por ejemplo, la práctica sólo se vuelve más rentable cuando es específica en un cultivo y una región, y está dirigida a sólo aquellos nutrientes que son más deficientes.

"La mayoría de los agricultores siguen las recomendaciones indicadas por los productores de los fertilizantes, algo que puede ser tanto ineficaz como caro. Los agricultores debería usar sólo los nutrientes necesarios para un incremento de sus beneficios para su caso específico", subraya el estudio.

El estudio indica, además, que los resultados de Uganda son aplicables a la mayoría de las regiones de África donde se cultiva el plátano. Sin embargo, las diferentes regiones y diferentes tierras necesitan diferentes tipos de fertilizantes para obtener los máximos beneficios.

Por staff writer

© Futuro Africano

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