afrol News / SciDev.Net, 15 de Abril de 2010 - La financiación para la primera fase de una iniciativa para conectar centros africanos de investigación y vincularlos a una red de banda ancha europea en funcionamiento ha sido aprobado por la Comisión Europea. La red se establece para facilitar la investigación en las instituciones africanas.

La aprobación tiene lugar tras un informe que identificó las infraestructuras de Tecnologías de la Información en África para apoyar la iniciativa AfricaConnect, cuyo objetivo es mejorar la colaboración en investigación y el acceso a la información. El informe, publicado el mes pasado, se basa en un estudio de viabilidad de un año para la red de interconexión de educación e investigación euroafricana.

La mayoría de las redes nacionales de educación e investigación en África se encuentran ahora próximas, o al menos lo estarán en breve con la nueva conexión submarina de fibra óptica, según el informe. Esto puede permitir que se unan a GÉANT, una red educativa y de investigación paneuropea ya existente.

Arthur Goldstück, director general de World Wide Worx, una empresa de investigación tecnológica en Sudáfrica, dijo que los nuevos cables submarinos traen unas oportunidades sin precedentes, así como desafíos a la comunidad de investigadores del continente.

"En el ámbito académico existe un gran interés en la colaboración y la cooperación, y los progresos realizados en el Sur de África (...) en la conexión de las universidades sin pasar por un proveedor con monopolio ha sido una lección de lo que es posible", dijo Goldstück.

Es probable que los primeros en beneficiarse de las nuevas colaboraciones sean las redes nacionales de investigación que ya están conectadas a la red regional emergente - UbuntuNet, con sede en Malaui. Para reforzar esta red y fomentar la colaboración a mayor escala, UbuntuNet debería unirse a la iniciativa AfricaConnect, como socios o subcontratistas, junto con las redes europeas de investigación nacionales, según el informe.

Pero Martin Belcher, director de programas en la Red Internacional para la Disponibilidad de Publicaciones Científicas, en Suecia, advirtió que "conseguir la conexión por cable es una cosa, pero aumentar la conectividad a un individuo en un proyecto de investigación es algo más".

Las conexiones terrestres necesarias para aprovechar los nuevos cables submarinos quedan todavía como algo "muy lejano" en muchos países africanos, lo que podría reducir la disponibilidad de la banda ancha para la investigación y la colaboración, opina Spiwe Chireka, un analista de tecnologías de la información y comunicación en Frost & Sullivan, empresa consultora de investigación. Se espera que las regiones costeras se beneficiarán de los nuevos cables antes que las regiones del interior.

El informe de la red de interconexión de educación e investigación euroafricana también concluyó que los altos costes de la banda ancha también conllevarían un retrasar en la ejecución del proyecto.

El proceso puede durar entre tres y cuatro años antes de los precios de la banda ancha comiencen a bajar en la región, concluye Chireka.

Por staff writer

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