Oficial "Schutztruppe" alemán ("tropas de protección")

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afrol News - Es generalmente conocido que el imperio alemán colonial en África incluía solamente a cuatro colonias de poca duración donde la autoridad colonial era severa; Togo, Camerún, África Sudoeste (Namibia) y África Oriental (Tanzania). Sin embargo, no es correcto. En la colonia alemana de menor duración, Witulandia (ahora en Kenia), la población tan sólo se rebeló contra los alemanes en 1890 por el hecho de que se fueron.

Los alemanes tienen la reputación de haber sido entre los más brutales colonizadores de África. En términos relativos, eso está lejos de la verdad y la reputación es relacionada con la corta duración del imperio colonial alemán (1884-1916), que coincide con la época de imponer militarmente la autoridad colonial (aprox. 1895-1910) en la cual estaban envueltos todos los poderes europeos. Witulandia Alemana se escapó de esta severa época y por eso sólo se rebeló cuando los alemanes no cumplieron con su deuda de protegerles según el tratado y trasladaron el sultanado a los ingleses.

Witulandia Alemana es un paréntesis histórico en la norteña costa de Kenia, con un tamaño que no llega a ser ni la tercera parte de Burundi. El Sultán de Witu - localizado cerca del delta de Río Tana - tenía en el siglo XIX un viejo conflicto con el poderoso Sultán de la isla Zanzíbar. La ciudad vivía bajo la amenaza constante de ataques de Zanzíbar, ya que era un refugio para esclavos que huían de la isla.

En 1867 - antes de la verdadera carrera por África y antes de la unificación de Alemania - el Sultán Ahmed de Witu se encontró con el explorador alemán Richard Brenner. El Sultán Ahmed pidió a Brenner comunicar su deseo al Rey de Prusia de obtener la protección prusiana para que "por fin se alivien de los ataques de los guerreros de Zanzíbar". Sin embargo, Prusia en este momento no estaba interesada en territorios africanos; estaba concentrando sus esfuerzos en unificar Alemania (lo que se completó en 1871).

Mientras Berlín ni tomó en serio la petición de Brenner en 1867, los dos viajeros a Witu en 1878/79 - los hermanos Clemens y Gustav Denhardt - tuvieron más suerte. En 1885, cuando Alemania en efecto participaba en la carrera por África, los hermanos Denhardt concluyeron su tratado con el Sultán Ahmed.

El Sultán Ahmed concedió una área costera de aproximadamente 25 kilómetros cuadrados a la recién estabilizada 'Compañía de Tana' con "todos los derechos privados y de soberanía adjuntados". Adicionalmente, el Sultán estaba de acuerdo "también en poner el resto de sus territorios bajo la protección alemana". Con ésto, los hermanos Denhardt pidieron al gobierno alemán proteger sus intereses. El momento fue perfecto. El famoso Canciller alemán, Otto von Bismarck, se encontraba en medio de su único año en el que estaba interesado en obtener territorios africanos.

Bismarck mandó el buque de guerra SMS Gneisenau al Río Tana. "Allí, un comando terrestre de 3 oficiales y 30 soldados marchó 3 días por el monte hacia Witu y fueron recibidos amablemente", según el proyecto de Internet alemán 'Das Deutsche Kaiserreich'. El 27 de mayo 1885 se fundó el Protectorado Alemán de Witulandia.

Clemens Denhardt fue nombrado solemnemente Ministro de Asuntos Interiores y Exteriores por el Sultán Ahmed de Witu, dándole el agradecimiento por su éxito en conseguir la protección alemana y desarrollándose una fuerte amistad entre los dos hombres. Unos pocos soldados alemanes fueron estacionados en Witulandia para establecer la soberanía alemana y proteger el territorio contra ataques de Zanzíbar. El Sultán Ahmed y su predecesor, el Sultán Fumo Bakari, continuaban gobernando el pequeño sultanado sin la intromisión alemana.

Mientras tanto, los hermanos Denhardt estaban intentando convertir "su" colonia en un valor monetario. En Alemania consiguen la financiación de su 'Sociedad de Witu Alemán' en una época de gran entusiasmo colonial. La compañía fue fundada en 1887 e iba a comerciar con el nuevo protectorado. Sin embargo, fue un fracaso total; como prácticamente no había nada para comerciar, la compañía tan sólo llegó a conseguir unas ganancias de 4.120 marcos en su primer año y medio de operaciones. Solamente se podía salvar la compañía de la bancarrota mediante su incorporación en la más grande 'Compañía Alemana de África Oriental'.

De la misma manera en la que se había fundado Witulandia Alemana por un capricho de Berlín, se disolvió el protectorado. Bismarck ya había demostrado que Alemania fue uno de los grandes poderes por su participación en la carrera por África. Ahora - cuando se presentaban los gastos de establecer, en efecto, la autoridad alemana y construir una administración e infraestructura básica para explotar los recursos de las colonias - Bismarck perdió el interés. A partir de 1889, también dio la máxima atención a mejorar las relaciones entre Alemania y Gran Bretaña, que se habían agriado a causa de las rivalidades coloniales.

Las rivalidades coloniales alemanas-británicas, en efecto, habían llegado a un alto nivel. Los ingleses estaban soñando con su imperio desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo mientras los entusiastas coloniales alemanes querrían su imperio centroafricano, uniendo Camerún con el África Oriental Alemana. La mayoría de las cuestiones fronterizas continuaban sin resolverse. "Hombres en el sitio" de Alemania e Inglaterra estaban rivalizando en el nombre de los intereses de su país en Uganda, Sudán, Somalia y Zanzíbar. En medio de esta situación, se iniciaron negociaciones secretas entre Berlín y Londres.

En 1890, se llegó al llamado Tratado de Helgoland-Zanzíbar. Alemania prometió renunciar a todas sus reclamaciones en Zanzíbar, Uganda y en la costa keniana y somalí. Witulandia y Zanzíbar fueron reconocidos como británicos. Se definieron las fronteras coloniales. En cambio, se transfirió a Alemania la diminuta isla Helgoland en el Mar Norte, costa afuera de Alemania, y África Sudoeste (Namibia) consiguió su acceso al Río Zambeze mediante la llamada "Franja de Caprivi".

Los entusiastas coloniales alemanes se encontraron ultrajados frente al tratado; la reacción era que Alemania había "dejado reinos [Uganda, Witu y Zanzíbar] por una bañera [Helgoland]". En el futuro, sin embargo, se entendía como un favorable acuerdo para los alemanes. Helgoland es el único territorio de las expansiones de esta época que sobrevivió al Tratado de Paz de Versalles de 1919, y sigue formando hoy en día parte de Alemania.

En Witulandia Alemana, las reacciones fueron todavía más fuertes que en Alemania. La decepción fue enorme cuando los alemanes anunciaron que no iban a cumplir con sus obligaciones de proteger el sultanado. Inmediatamente se inició una convulsión y varios alemanes fueron matados durante las luchas. Los hermanos Denhardt apenas consiguieron huir de la muchedumbre decepcionada. Murieron empobrecidos y decepcionados en Alemania.

El nuevo poder administrativo británico inauguró su mandato en Witu mediante una expedición punitiva, acabando violentamente con la rebelión. Reemplazaron al Sultán Fuma Bakiri, que fue arrestado y murió envenenado mientras estaba detenido. Witu entonces se hizo parte integrada del África Oriental Británica (Kenia).

La curiosidad de Witulandia Alemana probablemente no ha conmovido significantemente a la historia alemana, keniana o de Witu. Sin embargo, queda como ilustración poderosa de estos años irracionales cuando los grandes poderes europeos estaban estableciendo sus imperios por todo el continente africano.


Por Rainer Chr. Hennig (2002), afrol News

Fuentes: Basado en 'Deutsches Kaiserreich',
Horst Gründer: "Geschichte der deutschen Kolonien" y afrol archivos

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