Mbira, instrumento estrella de la música tradicional de Zimbabwe

Misanet / IPS - Uno de los instrumentos musicales cruciales para los intérpretes en Zimbabwe es el mbira, un piano de mano zimbabwo sagrado que ha sido utilizado durante más de mil años por determinados grupos de los Shona de Zimbabwe.

"Mbira", que es tanto el nombre del Instrumento como de la mística música que produce, "está impregnado de todos los aspectos de la cultura shona, tanto los sagrados como los seculares", según una afirmación de MBIRA, una organización no gubernamental que se dedica al estudio y la promoción de la cultura y la música de Shona.

"Su más importante función es su conexión con los espíritus, usado para contactar tanto a los antepasados perdidos como a los guardianes tribales, durante la ceremonia que se celebra durante toda la noche", afirman.

El "Mbira", es, en muchas maneras, el corazón y el ritmo de cualquier evento cultural de relevancia en Zimbabwe y esto se hizo evidente durante el reciente Festival Internacional de las Artes de Harare (HIFA) que estuvo acompañado de una memorable ceremonia mbira.

"La ceremonia mbira representa paz, tranquilidad y fraternidad", dice Clayton Ndlovu, asesor de música y danza tradicional. "La ceremonia es para entretener, pero también simboliza el espíritu del festival", afirma explicando por qué los organizadores ofrecieron la entrada gratuíta al espectáculo.

Con la intensa música de Mbira Dze Nharira, la armonía espiritual centró el tono del festival durante su día de inauguración. La tradicional cerveza, fuentes de agua y nueces tostadas, junto con los cantos sagrados, completaron los impresionantes efectos del mbira.

Según la tradición shona, el mbira tiene una amplia variedad de utilidades, desde traer lluvia en las épocas de sequía a través de los espíritus, hasta proveer cualidades generales como la paz o la fuerza espiritual.

La Compañía de Danza Boterekwa, la primera compañía tradicional de Zimbabwe, demostró con fuerza estas cualidades durante su representación de la Fuerza del Huracán. Actuaron junto a David Gweshe y Matepe Mbira, a cargo de los tambores y la percusión, consiguiendo una fuerza rítmica ilustrada por el grupo de bailarines que les acompañaban.

Durante los años 80, el gobierno de Zimbabwe dió al grupo de danza Boterekwa el encargo de realizar una gira por las escuelas de todo el país enseñando la danza tradicional.

Durante el periodo colonial de Zimbabwe, el mbira sufrió un descenso de popularidad, debido en parte a la creencia de los misioneros de que el mbira era el demonio. Después de la independencia en 1980, el instrumento y la música que produce volvieron a recuperar su popularidad.

El mbira, sin embargo, no es solamente un instrumento del pasado, sino que se ha ido adaptando al cambio de los tiempos y los artistas contemporáneros zimbabwos lo han adpatado a sus necesidades. Entre ellos, es el caso de Stella Chiweshe, quien describe su música como "una fusión de lo tradicional con las influencias contemporáneas". "Me sumergo en la música tradicional zimbabwa", reconoce Chiweshe, "pero no tengo miedo de introducir el soul, el jazz u otras influencias musicales".

Tradicionalmente, tocar el mbira ha sido una labor exclusiva para los hombres, pero desde que convenció a su tío para que le enseñara a tocar la música de sus antepasados, Chiweshe se ha convertido en la reconocida reina del instrumento.

"Su música da forma a un contenido tanto musical como espiritual que pocos artistas pueden conseguir", declara un organizador de HIFA.

Para ayudar a mantener viva la tradición en Zimbabwe, los organizadores del festival llevaron a cabo cada día grupos de trabajo sobre el papel del mbira. El festival de este año, que se calebró entre el 1 y el 6 de mayo, reunió a artistas de 35 países para celebrar el poder unificador de las artes.

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