afrol News - Mientras el mercado artístico, a escala global, continúa creciendo, los países pobres ven disminuir cada día su patrimonio cultural. Varios países africanos, en particular Nigeria, Burkina Faso, Malí y Egipto, se están convirtiendo en escenario de saqueo organizado de arte. Antiguas obras de arte aparecen "repentinamente" en los catálogos de la venta de las principales casas de subasta occidentales.

Eche una mirada a las páginas en Internet de la casa de subastas Sotheby's, basada en Londres. El próximo 30 de septiembre, durante una subasta en París, la conocida casa de subastas de obras de arte pondrá a la venta una "Placa Conmemorativa de Benín" datada en 1600". Se estima que alcanzará un valor de entre 200.000 y 300.000 euros.

La subasta de París ofrecerá "arte africano, oceánico y pre-colombino, procedente de una colección privada". El mercado para el arte africano es internacional, con compradores y vendedores de EE.UU., Europa, y Asia participando en las subastas de Sotheby's. Las ventas de Sotheby's ofrecen obras de arte "realizadas a comienzos del siglo XX o finales del XIX y destinadas para su uso en rituales o ceremonias dentro de las culturas tradicionales del África sub-sahariana", según informa la casa de subastas.

No hay motivos concretos para creer que estos artículos ofrecidos en la subasta del 30 de septiembre en Sotheby's pueden tener un dudoso origen, algo que afrol News no está planteando. No hay, por otro lado, garantías de que la placa conmemorativa del imperio antiguo de Benín, localizado en Nigeria, se ha conseguido de un modo legal. De hecho, cuando se compra arte africano, oceánico y pre-colombino, uno tiene muchas menos posibilidades de documentar el origen que cuando compra una obra europea. Y los estatutos de Sotheby's dan claramente la responsabilidad al dueño vendedor - no a ellos - en lo que se refiere a asegurar que las obras de arte se han traído legalmente de su país de origen.

Valérie Jullien, del Consejo Internacional de Museos (ICOM, por sus siglas inglesas), sin embargo, confirma al diario noruego 'Aftenposten' que los compradores, a menudo, llevan mercancías africanas robadas a casas de subastas de arte y a casas de subastas renombradas. "Recientemente, condenaron a uno de los comerciantes de arte más conocidos de Nueva York por haber tomado parte en robos en una de las áreas históricas de Egipto", cuenta Jullien.

El norte de África, con su rico patrimonio cultural - especialmente en el valle del Nilo y a lo largo de la costa mediterránea - ha sido un importante escenario de robos de obras de arte desde la época faraónica. Los robos por parte de occidentales se iniciaron con la campaña "egipcia" de Napoleón entre 1798 y 1799; los resultados se pueden admirar todavía en el parisiense Museo del Louvre y en otras capitales europeas. Los robos de arte fueron realizados, inicialmente, durante la colonización, pero los gobiernos que se han tomado más preocupaciones por su patrimonio los han controlado algo después de la independencia en el norte de África.

Los gobiernos de los países pobres de África Occidental, sin embargo, tienen menos control sobre los robos de su patrimonio cultural. Este hecho - y el elevado nivel artístico de los imperios antiguos de Ghana (entre el siglo VII y XII, en la actual Malí y Mauritania), de Malí (entre el siglo XII y XV, en lo que hoy en día es Malí, Guinea y Senegal), de Songhay (siglos XV y XVI en los actuales Malí y Burkina Faso) y de Benín (entre el s. XVI hasta 1898 en la actual Nigeria meridional) - sitúa a la región cada vez más en el punto de mira de los saqueadores y traficantes de arte.

Los arqueólogos se quejan de que, en partes empobrecidas del oeste de África, aldeas enteras están implicadas en los robos y negocian los artículos en los sitios de la excavación. El amplio nivel de corrupción entre los funcionarios, al mismo tiempo hace fácil el contrabando de grandes cantidades de objetos antiguos fuera del país.

Kléna Sanogo, del Instituto de Ciencias Humanas en Bamako (Malí) dice que el fenómeno del saqueo de objetos culturales de Malí "ha crecido progresivamente a un extensa nivel comercial que ha alcanzado hoy una proporción que nadie vacilaría en denominar como 'genocidio cultural'".

Además del cada vez más importante factor del mercado internacional de arte, Sanogo culpa del "espectacular incremento del saqueo de material cultural" a una nula existencia de conciencia y orgullo locales en las raíces culturales de la región. Sanogo establece "el hecho de que la idea del patrimonio, desarrollada alrededor del material cultural y de los sitios arqueológicos, no corresponde a la realidad cultural según los residentes locales. La destrucción no intencionada del patrimonio cultural es un problema igual al del saqueo.

Desde los años 70, el robo de arte en la región del oeste africano ha pasado a ser, de algo ocasional, a un negocio organizado. Antiguos residentes locales encontraban de vez en cuando joyas, piezas de cerámica y otros objetos antiguos. Estos artículos fueron vendidos, sobre todo, localmente. Ahora, se han establecido canales de venta y los artículos más valiosos alcanzan fácilmente mercados internacionales.

Las excavaciones ilícitas de sitios arqueológicos, en auge, son "en gran medida las más destructivas y la forma peligrosa" de saqueo intencional, dice Sanogo. "De hecho, los objetos arqueológicos sacados de contexto son desaprovechados científicamente", se queja. Jullien, de ICOM, señala que "especialmente en África, muchas de las antiguas sociedades eran total o parcialmente sociedades sin cultura escrita. La conservación de la cultura material es, por lo tanto, esencial para documentar la historia de África", subraya.

Tanto el gran interés por el arte antiguo del oeste de África en el mercado internacional como la facilidad con la cual se negocia representan la clave principal del problema del saqueo. Los artículos de robos están fácilmente disponibles en el mercado, según confirma Patrick J. Darling, de la Escuela de Ciencias de Conservación del Legado Africano en Reino Unido.

- En los años 80, se saquearon bronces de Jenne, en Malí, y piezas datadas entre los siglos XV y XVII eran robadas y vendidas en Komaland, Ghana y Bankoni, en Malí. "Al parecer, obras de Bankoni todavía se encuentran en el mercado, pero los bronces de Jenne son difíciles de encontrar ahora". El nivel de estas ventas, sin embargo, era insignificante en comparación con "la afluencia masiva" en Europa, en épocas recientes, de las terracotas de 2000 años de antigüedad saqueadas en Sokoto, en el norte de Nigeria - procedentes de las antiguas culturas de Nok y de Kwatakwashi.

Una vez saqueados, exportados y vendidos en el oeste, es casi imposible que estas piezas antiguas sean recuperadas. El derecho internacional - es decir, la "Convención sobre los medios para prohibir y prevenir la importación, exportación y transferencia de la propiedad ilícita de patrimonio cultural", realizada por la ONU en 1970 - solamente prevé, en teoría, la vuelta de artículos culturales exportados ilegalmente.

El principal problema es que hay solamente 92 estados participando en esta convención, y éstos incluyen, sobre todo, a esos estados donde ha habido y sigue habiendo un problema de saqueo de patrimonio cultural. Nigeria, Burkina Faso, Malí y Egipto forman parte de la convención, al igual que estados occidentales como Italia, Grecia, España o Francia.

- Este tema silenciado tendrá que ser tratado, demanda Patrick Darling. "Si no, no habrá nada de valor cultural en África Occidental, quedando en detrimento del mundo entero."

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