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Futuro Africano - Las autoridades de Uganda han apostado por el desarrollo del ecoturismo como una creativa solución para generar ingresos entre la población, al mismo tiempo que apoyar la conservación del medio ambiente y especies animales en peligro.

A través del apoyo financiero de la cooperación estadounidense, Uganda acaba de inaugurar nuevas instalaciones para el senderismo en el bosque de Budongo. Aquí, los turistas podrán disfrutar de unos de los más bellos paisajes de África, al mismo tiempo que podrán estar en contacto con especies animales en peligro de extinción, como es el caso del chimpacé.

Henrietta Fore, Administradora de la Agencia de EEUU para el Desarrollo Internacional (USAID), participó la pasada semana en Uganda en la inauguración de las nuevas infraestructuras y centro para el senderismo Kaniyo Pabidi en la Reserva Forestal de Budongo. USAID aportó 300.000 dólares a la asociación público-privada junto con la Autoridad Forestal Nacional de Uganda, The Walt Disney Company, el Instituto Jane Goodall y Let's Go Travel.

Las instalaciones dedicadas al ecoturismo incluyen un nuevo centro de recepción de visitantes, cabañas para los turistas, la mejora de 20 kilómetros de senderos, cuidados y manteniemientos de los chimpancés en el bosque que podrán ser vistos por los turistas y mejoras en el Centro de Educación Ambiental Busingiro.

"Uganda es un país con una increíble belleza natural, biodiversidad y el potencial del turismo", declaró Fore al inaugurar las instalaciones.

Se espera que estas nuevas instalaciones para el ecoturismo en Uganda generarán aproximadamente unos ingresos de entre 350.000 y 400.000 dólares al año gracias a las actividades relacionadas con el senderismo y el alojamiento turístico que conlleva, y es un ejemplo de cómo las actividades de conservación de la diversidad biológica pueden contribuir al crecimiento económico, el desarrollo sostenible de las empresas envueltas en este sector, así como la participación de la comunidad y el reparto de los ingresos, mientras que se apoya la conservación de del chimpancé, especie que vive la sombra de la amenaza.

También participaron en el acto de apertura de las nuevas instalaciones el embajador de EEUU en Uganda, Steven Browning, la administradora adjunta de USAID para África, Kate Almquist y la directora de USAID en Uganda, Margot Ellis.

Por su parte, la ministra de Estado de Uganda para Medio Ambiente, Jessica Eriyo declaró en la ceremonia de inauguración que "el gobierno ugandés está plenamente comprometido con la conservación de los bosques naturales y su biodiversidad para mejorar las perspectivas de los servicios turísticos".

El Bosque de Budongo también ofrece incentivos como el empleo y la educación a la población local que vive en las zonas fronterizas del bosque. Entre otros beneficios indirectos para la población local se incluye la venta de productos de artesanía local y alimentos para el nuevo centro turístico.

La ayuda de EEUU a Uganda se centra en el fortalecimiento de las condiciones para un desarrollo pacífico después de los conflictos en el norte de Uganda; la promoción de la institucionalización de la democracia multipartidista; abordar las principales amenazas para la salud como el paludismo y el VIH/SIDA, el apoyo a los pequeños agricultores y la protección de la biodiversidad.

Reserva Forestal de Budongo

La Reserva Forestal de Budongo cubre un área de 793 km², de los cuales sólo el 53% es bosque. El restante 47% es de pastizales. Cuenta con una altitud de 700 a 1270 metros y este tipo de bosque está clasificado como de media altura y semi húmedo. Budongo cuenta con una gran biodiversidad, con 24 especies de pequeños mamíferos, siendo nueve primates, 465 especies de árboles y arbustos, 359 especies de aves, 289 especies de mariposas y 130 especies de mariposas nocturnas.

Budongo fue declarado Reserva Forestal en 1932. La extracción comercial de madera ha sido continua desde 1915. Hoy en día, cerca del 77% de este bosque se ha visto reducido y el informe del Departamento de Bosques reconoce que Budongo se encuentra en un grave "estado de degradación" debido a los altos niveles de tala ilegal de madera, caza e invasiones.

Sitios Turísticos

Kaniyo Pabidi y Busingiro forman parte de la Reserva Forestal de Budongo y en la actualidad están gestionados por la Autoridad Nacional Forestal. Los proyectos de turismo ecológico comenzaron en 1993 y se abrieron al público en 1994 para los chimpancés, en ambos sitios.

El terreno, llano, permite buenas condiciones para el senderismo para todo tipo de turistas y alojamiento para los visitantes se encuentra situado a las afueras de los ámbitos de hogar de los chimpancés, disminuyendo significativamente el riesgo de peligro para esta especie.

Desde junio de 2006, el Instituto Jane Goodall se ha hecho cargo de la gestión de estos dos sitios, en nombre de la Autoridad Nacional Forestal, a través de un acuerdo entre ambas instituciones, con el objetivo de garantizar un desarrollo adecuado de estos sitios para el ecoturismo, al mismo tiempo que se garantiza que las comunidades de chimpancés no se pongan en peligro debido a estas actividades turísticas.

Al mismo tiempo, todos los beneficios obtenidos por la empresa será devuelta de nuevo a la protección de la Reserva Forestal de Budongo. La mejora de las actividades de prevención, la vigilancia, conservación y educación de la comunidad son algunos de los proyectos de colaboración que se financian en la actualidad con cargo a los beneficios obtenidos en estos sitios.

By staff writer

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