Cultura
El British Museum situa el arte africano en un contexto global

afrol.com / Misanet.com / IPS, 12.05.2001 - Después de 30 años de exilio en el Museo de la Humanidad de Londres, la colección africana del British Museum - una de las colecciones de arte africano más amplias del mundo - vuelve ahora al principal edificio del museo. Objetos de todo el continente se exhiben dentro de un contexto global.

La nueva galería Sainsbury, patrocinada por la familia Sainsbury y la Fundación Henry Moore, espera recorrer un largo camino en situar al arte africano dentro de un contexto histórico y global, así como desafiar las ideas preconvecidas de los visitantes sobre África. 

Dividido en cinco áreas principales, la exposición exhibe unas 600 piezas elegidas entre las 200.000 obras que el British Museum posee. Estas piezas vienen de Nigeria y Ghana así como de regiones tradicionalmente poco representadas como el noroeste africano y Madagascar.

Objetos del África norte y subsahariana se exponen juntos para dar a los visitantes un sentido de la diversidad y calidad de las obras producidas en todo el continente. Al mismo tiempo, la exposición también ha elegido representar el siglo XX a través de arte africano contemporáneo.

- "Trasladamos la colección del British Museum en 1970 simplemente debido a que se trata de la más amplia que existe de arte africano y no disponíamos en ese momento del espacio necesario", señala Chris Spring, conservador del museo. "Una vez que la Biblioteca se mudó del edificio hemos tenido la oportunidad finalmente de que la colección haya vuelto al edificio principal y lo hemos hecho lo antes posible. En la organización de la actual exposición queríamos ofrecer una vista reducida del arte africano", reconoce Spring.

La exposición incluye todo tipo de obras, desde cerámicas, ropas a bronces. La escultura está ampliamente representada, así como la joyería y los ornamentos. La belleza de objetos como cuchillos o sables también está representada y probablemente es algo que no se ha podido apreciar en exposiciones africanas anteriores.

- "Durante el periodo colonial la producción de armas estaba prohibida. En el periodo post colonial esta práctica resurgió aunque en un modo distinto y mucho de lo que se produce ahora es para su utilización en rituales", explica Spring. "Debido a esto, las galerías han sido reacias a exhibir estas piezas y esta parte del arte africano ha sido muy poca estudiada". 

- "Me siento muy feliz de que estas piezas se hayan incluído en nuestra presente muestra", dice. "Creo que es importante intentar mostrar tantos aspectos de la vida como sea posible. Y estas piezas elaboradas normalmente por hombres en el campo pueden ahora ser ser vistas junto a la alfarería que tradicionalmente hacían las mujeres. Estas piezas juntas representan un microcosmos de la sociedad africana".

A través de la alfarería y las espadas se pueden encontrar algunas de las más bellas esculturas del mundo. Datadas en lo que en Europa sería el periodo pre-renacentista, las piezas rivalizan tanto en belleza como en complejidad con las que se produjeron siglos después.

Una de las piezas más importantes es la Cabeza de la Reina Madre, que data del s. XVII. Esta es quizás una de las obras de arte más célebres que han llegado del continente africano. Su postura majestuosa y su apariencia viva preside sobre el resto de la colección como un espectro del pasado.

El resto de las salas también contienen pequeños tesoros como los textiles etíopes realizados con seda china y recordando a un periodo en el que se producía un intenso comercio entre ambos países.

- "Esperamos que en el futuro, al menos la cuestión de acceso será más fácil por la adquisición de nuestro nuevo edificio donde la gente tendrá la oportunidad de apreciar obras que no ha sido usual exponer", dice. "Imagino también lo que debe representar para la antiguedad africana y me gustaría que mis hijos tengan la oportunidad de aprender de su patrimonio cultural".

La cuestión de la propiedad no se tratará en este momento, que deberá ser aplazada y no obtiene por el momento respuesta. Pero al menos ahora esta enorme colección tiene una nueva y espectacular casa.

Por Beverly Andrews, IPS

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