Sudán
UNICEF consigue rescatar a 2.500 niños soldados de Sudán

afrol.com, 28.02.2001 - El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia anunció ayer que había conseguido sacar a cerca de 2.600 niños soldados de la zona de combates del sur del país para trasladarlos a lugares seguros donde pueda comenzar un proceso de rehabilitación y de búsqueda de sus familiares. 

En una operación de evacuación que comenzó el viernes y continuó todo el fin de semana, UNICEF consiguió trasladar a más de 2.500 niños soldados de la zona de combates de Bahr el Gazal con ayuda de dos aviones de socorro humanitario del Programa Mundial de Alimentos. Los niños fueron conducidos a los centros de recepción de la zona de los lagos, en la retaguardia del frente de batalla, donde ONG locales e internacionales los recibieron para someterlos a revisiones médicas y a otro tipo de cuidados básicos. 

La operación continuaba ayer con un solo avión. También se trasladó a los niños por carretera desde algunos cuarteles. 

Los niños - con edades comprendidas entre los 8 y los 18 años - fueron desmovilizados de campamentos militares dirigidos por el rebelde Ejército de Liberación de los Pueblos del Sudán (SPLA) después de que el comandante del grupo se comprometiera personalmente con la organización, en octubre de 2000. Bellamy se encontraba entonces el sur del Sudán para supervisar el programa de inmunización contra la poliomielitis. 

"Sabíamos que había llegado el momento crítico", dijo el Dr. Sharad Sapra, director de operaciones del UNICEF en el sur del Sudán. "Esta es la estación seca, cuando comienzan normalmente los combates", dijo. "Es preciso felicitar al SPLA por haber cumplido con el compromiso que alcanzaron con nosotros". 

Los niños vivirán en centros provisionales durante los próximos cuatro o nueve meses mientras se trata de buscar a sus familias. Los centros están dirigidos por ONG locales e internacionales con experiencia en la protección de los niños. Durante este tiempo, los menores ahora desmovilizados recibirán educación, asesoramiento psicosocial y formación profesional. Se ha organizado la construcción de fuentes de agua en los lugares de acogida y el Programa Mundial de Alimentos se ha encargado de suministrar alimentos. 

Los pequeños evacuados en el puente aéreo pertenecen a dos categorías generales: aquellos que recibieron adiestramiento militar pero no llegaron a participar en ningún combate, y aquellos que estuvieron expuestos directamente al conflicto armado y otras experiencias traumáticas. El UNICEF dijo que los primeros estarán en condiciones de reunirse con sus familias en tres o cuatro meses. El segundo grupo tardará más en recuperarse, tal vez nueve meses, y recibirá más formación profesional durante ese tiempo. El UNICEF dijo que aquellos niños cuyos familiares no puedan ser encontrados quedarán al cuidado de autoridades locales y organizaciones no gubernamentales, apoyadas por el UNICEF, lo más cerca posible de sus comunidades de origen. 

Sapra reconoció que la operación apenas se encontraba en el principio de un largo proceso. "Nuestra prioridad era trasladar a estos niños a un lugar seguro, fuera de peligro", dijo. "Ahora nuestro objetivo es ofrecerles una educación y tiempo para que se recuperen". 

"Nuestro objetivo final, por supuesto, es poner fin de una forma completa y total al uso de niños como combatientes en el sur del Sudán", añadió Sapra. "Se calcula que hay unos 9.000 niños soldados en distintos grupos armados, por lo que se trata sólo de un primer paso. Pero esta operación ha demostrado lo que se puede conseguir con persistencia y una firme defensa de los intereses de la infancia. Estamos cada vez más decididos a convencer a los dirigentes militares de este conflicto que la niñez no tiene cabida en los ejércitos". 

 

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