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afrol News, 25.04.2002 - EE.UU. firmó ayer un acuerdo comercial con los países de África Oeste de Benín, Burkina Faso, Costa de Marfil, Guinea Bissau, Malí, Níger, Senegal y Togo. El objetivo es "promover el incremento comercial, las inversiones y las reformas económicas en la región", según el gobierno estadounidense. - Este acuerdo ayudará a promover la expansión económica entre África Oeste y los EE.UU. a niveles comerciales regionales y multilaterales, así como fomentar el potencial comercial de África Oeste y su dinamismo, dijo el Representante de Comercio estadounidense poco después de la firma del acuerdo en Washington. El acuerdo es entre el gobierno de EE.UU. y los países de la Unión Monetaria Económica Africana (WAEMU, por sus siglas en inglés), que comprende ocho países de África Oeste que utilizan el franco CFA como su moneda nacional. Tankpadja Lalle, Presidente del Consejo de Ministros de la WAEMU y Moussa Touré, Presidente de la Comisión de WAEMU, representaron a los ocho países miembros durante la ceremonia en Washington. El embajador estadounidense Jon Huntsman, que firmó el acuerdo en representación de su gobierno, señaló que los ocho países tienen ya una floreciente relación económica con EE.UU. En el mes de julio, Huntsman presidirá una delegación de representantes del sector público y privado en Senegal para presentar un seminario diseñado para fomentar el comercio regional y que pueda así disfrutar de las ventajas del acuerdo. EE.UU. exporta maquinaria, vehículos, fertilizantes y plásticos a países de la organización regional de África Oeste e importa cacao, productos forestales, químicos y marítimos de África Oeste. La región WAEMU incluye más de 71 millones de consumidores y tiene un PIB estimado de 24 billones de dólares (según cifras del año 2001). Los países miembros de WAEMU se han distinguido en el África subsahariana por sus esfuerzos en promover la integración económica, eliminar las barreras comerciales y mejorar las condiciones para las inversiones. En enero del año 2000 establecieron una unión de aduana y eliminaron las tarifas en el comercio intra WAEMU. Según el acuerdo, se establecerá un Consejo de Comercio e Inversiones, compuesto por representantes del gobierno estadounidense y la organización regional africana occidental. Este Consejo discutirá los pasos necesarios para liderar las barreras comerciales. El acuerdo, que representantes estadounidenses llaman "un nuevo capítulo en la creciente alianza comercial con África Occidental" y EE.UU. sin embargo, no se considera que tendrá mucha importancia, según los observadores. Todavía queda mucho trabajo para eliminar las barreras existentes de crecimiento e inversión. Al contrario de las señales norteamericanas, el comercio de la región de WAEMU con EE.UU. solamente forma una pequeña parte del comercio entre EE.UU. y África y ninguno de los productos trópicos de la zona amenazan a los intereses comerciales o de empleo nacional de EE.UU. Sin embargo, el acuerdo es el primero de su género entre el Representante de Comercio de EE.UU. y una región subsahariana africana. Todos los ocho países tienen acuerdos comerciales de carácter más profundo con la Unión Europea.
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